Le fotografie di Giovanni Umicini raccontano una Padova fatta di volti, attese e gesti quotidiani.
Uno sguardo discreto che non costruisce storie, ma le riconosce, e che può insegnarci ancora oggi a osservare i luoghi.
Giovanni Umicini, fotografo, ha attraversato Padova con uno sguardo capace di fermarsi dove gli altri passano oltre. Le sue immagini non sono studiate a tavolino, predisposte, ma nascono da momenti in cui tutto sembra disporsi senza volerlo. Il fotografo osserva e coglie una figura che attraversa la strada, una bicicletta appoggiata al muro, una luce che scivola sotto i portici e cristallizza il momento. Non accade nulla di straordinario, eppure qualcosa si compone.
Nelle sue fotografie, Padova non è una città da mostrare, ma da osservare mentre accade: nei volti incontrati per caso nelle piazze del mercato, nei gesti quotidiani in un bar o in un’osteria, nei margini dove la vita scorre senza chiedere attenzione.
Questo articolo nasce come un omaggio a Giovanni Umicini , ma prova anche a fare qualcosa in più: interrogare il suo sguardo, capire cosa può insegnare a chi oggi si ferma a osservare i luoghi, prima ancora di raccontarli.
Una vita dentro Padova
Giovanni Umicini, fiorentino di nascita (1931), giunse in città da venticinquenne, ha scelto Padova come città da osservare, più che da fotografare. Padovano d’adozione, ha attraversato piazze e vicoli come chi conosce ogni respiro di una città, raccogliendo volti, gesti e attese quotidiane. La sua carriera di fotografo lo portò a collaborare anche a livello internazionale, tra Stati Uniti e Inghilterra, lavorando nella fotografia industriale, nella moda e nel cinema, dove ricoprì anche ruoli di direzione della fotografia.
Accanto all’attività professionale, coltivò con costanza e passione la street photography, diventandone uno dei principali interpreti italiani. Le sue immagini, realizzate nell’arco di decenni, restituiscono una Padova fatta di persone, gesti e atmosfere quotidiane: una città osservata nei suoi spazi più vissuti, dalle piazze ai portici, dalle osterie ai mercati.
Le sue fotografie non sono monumenti messi in posa, ma persone che vivono, mercati che si animano, osterie che diventano piccoli teatri del quotidiano.
Fu scelto dai frati della Basilica di Sant’Antonio come fotografo ufficiale durante eventi straordinari, come l’apertura della cassa del Santo, e lavorò come fotografo di scena per il film La lingua del Santo, diretto da Carlo Mazzacurati. Ma al di là degli incarichi ufficiali, la sua vera passione rimaneva la street photography: uscire, osservare, restare invisibile agli occhi degli altri mentre il mondo si srotolava davanti all’obiettivo. La street photography (fotografia di strada) è un genere di reportage che cattura momenti spontanei e non in posa della vita quotidiana in luoghi pubblici. Si concentra sull’autenticità, raccontando storie attraverso l’interazione tra persone, architettura e ambiente urbano.
All’Osteria all’Anfora ha tenuto corsi rigorosamente analogici, creando una piccola comunità di “anforigeni”, i suoi allievi e clienti abituali, che imparavano da lui non solo tecnica, ma soprattutto lo sguardo. I suoi libri, da quello dedicato all’Osteria, “Gli Anforigeni” fino a “Tutto in uno sguardo“, (libro intervista rilasciata alla giornalista Donatella Gasperi), raccolgono queste esperienze, restituendo Padova come la città di chi la vive e la osserva, non di chi la fotografa da lontano.
In ogni immagine emerge un principio semplice, ma fondamentale: Padova per Umicini non è mai stata sfondo, ma materia viva. È nei gesti, nei dettagli, negli angoli più invisibili che la città mostra la sua essenza, e sono proprio questi momenti a definire il suo legame profondo con il territorio.
Lo sguardo di Giovanni Umicini
Guardare con gli occhi di Giovanni Umicini significa imparare a riconoscere ciò che accade mentre nessuno sembra prestare attenzione. Non cercava la scena perfetta, non costruiva storie; aspettava che la città si mostrasse da sé. Un gesto, una posa distratta, una luce che cade sull’acciottolato: tutto diventava immagine perché Umicini sapeva vederlo.
Il suo stile nasce da una combinazione di discrezione e pazienza. Passeggiando per piazze, mercati o strade secondarie, il fotografo resta invisibile, ma presente, come un testimone della vita quotidiana. Ho dedicato un articolo al camminare in città come attività fondamentale per chi poi vuole raccontarla. I soggetti di Umicini non vengono fermati o diretti: li coglie nei loro gesti naturali, nei momenti più fugaci, rendendo il quotidiano straordinario. Così un volto distratto al mercato diventa simbolo della città stessa; un gruppo di amici all’osteria diventa scena urbana piena di vita.
La fotografia per Umicini non è narrazione, ma cristallizzazione del tempo. Ogni scatto è un istante che resiste, un microcosmo in cui il lettore può entrare e scoprire la città sotto una luce nuova. L’attenzione ai dettagli, la scelta dei soggetti e la costanza nel tornare negli stessi luoghi trasformano Padova in un teatro invisibile, dove la vita ordinaria diventa materiale da osservare e comprendere.
Il suo sguardo ci insegna che osservare è già un modo di raccontare. Prima di scrivere o fotografare un luogo, bisogna allenarsi a vederlo davvero: notare il movimento dei corpi, la disposizione delle ombre, il silenzio tra le voci. Ed è proprio questo allenamento, silenzioso e paziente, che trasforma la città in un racconto vivo.
Imparare a vedere: la masterclass di Giovanni Umicini
Osservare la città con gli occhi di Giovanni Umicini significa imparare a trasformare il quotidiano in racconto.
La sua fotografia non costruisce storie, ma ferma attimi che parlano da soli: un gesto, un sorriso, una luce che cade sul pavé. È una lezione silenziosa di attenzione e pazienza, che va ben oltre la tecnica fotografica.
Il primo insegnamento è semplice, ma potente: non si può raccontare ciò che non si sa vedere. Prima di comporre uno scatto o una frase su un luogo, bisogna imparare a riconoscerne i dettagli, a percepire il ritmo dei corpi, il suono dei passi, le pause invisibili tra le voci. Il concetto vale anche per raccontare una città. Padova, nei suoi occhi, non era un quadro fermo, ma un film in cui ogni persona, ogni gesto, ogni luce aveva un ruolo.
Il secondo insegnamento riguarda la costanza. Tornare negli stessi luoghi, conoscere angoli e percorsi, respirare la città più volte: così il fotografo impara a cogliere l’inatteso, quell’attimo che gli altri non notano. La street photography per Umicini, è esercizio di presenza: restare invisibili senza mai perdere il contatto con la vita che scorre davanti.
Infine, la lezione più sottile: il rispetto dei soggetti. I volti che cattura non sono strumenti, ma protagonisti. Ogni gesto è accolto con discrezione, ogni momento osservato con cura. È da questa etica dello sguardo che nasce la vera narrazione territoriale: un racconto non imposto, ma riconosciuto.
Seguendo questo approccio, chiunque si avvicini alla fotografia o alla scrittura dei luoghi può trasformare la propria città in un libro aperto. Non basta documentare: bisogna allenare lo sguardo, ascoltare i dettagli, fermarsi nei silenzi. E allora, come ci insegna Umicini, il territorio smette di essere sfondo e diventa protagonista di storie che accadono davvero.
Un omaggio ad Umicini e l’omaggio di Umicini “Per Padova”
Giovanni Umicini è mancato nel 2020 e questo mio post vuol essere un mio omaggio al fotografo e all’uomo. Ho avuto modo di parlarci assieme qualche volta all’Anfora. Una persona diretta, con una verbe da “toscanaccio” che non le mandava a dire. La foto con le corna con cui si è fatto ritrarre la dice lunga sul suo spirito. Una persona appassionata del suo mestiere e generosa nel trasmettere la sua passione e conoscenza.
Ho pensato ad un omaggio che evidenziasse la sua eredità a beneficio di chi oggi fa fotografia. A vantaggio di chi oggi attraverso questa forma di espressione volesse raccontare una città o un territorio. Le fotografie di Giovanni Umicini non raccontano solo Padova, infatti, ma un modo di stare dentro la città. Ogni gesto colto, ogni volto intercettato, ogni attimo sospeso è un invito a fermarsi e osservare, a percepire ciò che spesso sfugge alla fretta quotidiana.
Oggi la poetica, lo stile e il modo di interpretare la street photography di Umicini è portato avanti dal Gruppo fotografico Mignon di cui lo stesso Umicini ha fatto parte sin dal 1997.
Umicini ci lascia una lezione semplice e profonda: prima di scrivere su un territorio o su un luogo, bisogna imparare a vederlo davvero. La città non è mai uno sfondo neutro, ma un organismo vivo, fatto di storie invisibili e dettagli che parlano se si sa ascoltare.
E così, tra piazze, vicoli, mercati e osterie, il suo sguardo continua a insegnare a chi desidera raccontare i luoghi. La street photography di Umicini diventa allora una vera e propria masterclass e ci lascia una preziosa eredità. Il suo insegnamento è l’invito a entrare in sintonia con i ritmi della città, a cogliere la vita mentre accade, e a trasformare ciò che vediamo in narrazione autentica.
Le fotografie di Umicini Per Padova si possono vedere al terzo piano del Centro Culturale Altinate San Gaetano nella Sala Riviste della Biblioteca Civica. Sono le fotografie della collezione personale che il fotografo ha donato alla città e che fermano nel tempo la Padova delle piazze, del mercato e la sua gente
Alberto Botton
